LOUISVILLE, Ky. – Tudo sobre um evento que muda uma vida pode terminar em dois minutos: cada movimento, cada decisão, até mesmo cada não decisão. Além disso, não são apenas os movimentos, decisões e não decisões tomadas nesses dois minutos; É uma vida inteira de escolhas divididas que fazem uma vida e, em um caso, uma noite ruim de sábado, fazem história.
Desvendar a história da jornada histórica do vencedor do Kentucky Derby, Mystic Don, no trem e no livro dos recordes, exige mais do que retroceder na pista de Churchill Downs. Isso inclui a decisão de não desistir de um jantar há mais de 30 anos e a busca no esconderijo de sangue no porão da biblioteca da faculdade anos antes disso. Um manga aposentado e um pai precisam de dedicação para convencer o filho a se apaixonar pelas corridas de cavalos. Um jóquei precisa estudar outro ferroviário e uma parceria entre um grupo de pessoas que competem com grandes nomes, mas que propositalmente não se importam em ser um deles.
Na histórica 150ª corrida da corrida, Mystic Don prendeu a respiração pela primeira foto de três cavalos desde 1947, batendo o segundo colocado Serra Leoa e o terceiro colocado Forever Young. O jóquei Brian Hernandez Jr. estava tão certo do que aconteceu que perguntou a um estranho, enquanto facilitava o Mystic Dawn, se ele deveria vencer o Kentucky Derby.
Demorou cinco minutos para a resposta chegar, e os 156.710 espectadores presentes explodiram de alegria quando os três cavalos se aproximaram do arame e caíram em um silêncio atordoado.
Finalmente, o nome de Mystic Don apareceu no grande quadro e a multidão nas arquibancadas aplaudiu quando o forasteiro compartilhou a notícia com Hernandez. “Demorou cerca de dois minutos, e então, quando eles finalmente disseram: ‘Sim, você ganhou o Kentucky Derby’, eu pensei, ‘Oh, são dois minutos longos. Esses são os dois minutos mais longos nos esportes – dos dois minutos mais rápidos por mais tempo.'”
Talvez a única pessoa que não ficou surpresa tenha sido o técnico Ken McPeek. O técnico de Kentucky praticamente fez como Babe Ruth e marcou sua chance durante toda a semana. Na sexta-feira, enquanto ele participava de uma coletiva de imprensa para comemorar seu Torpedo Anna, vencedor do Kentucky Oaks, foi sugerido que ele poderia retornar para outra prensa de sucesso no dia seguinte. “Conte”, disse ele. Depois que a promessa foi feita, McPeek comemorou na pista, segurando a mão de sua filha Annie.
Ao emparelhar a corrida vencedora com Torpedo Anna, McPeak se tornou o primeiro treinador desde Ben Jones em 1952 a ganhar o título duplo do Kentucky Oaks-Kentucky Derby, e Hernandez o primeiro jóquei a fazê-lo desde Calvin Borrell em 2009.
Hernandez também agradou Borel. Hernandez estudou os vídeos para uma visão de longo prazo da corrida, considerando o que torna “It’s a Wonderful Life” e como mesmo os resultados mais incongruentes podem levar a uma carreira épica. Calvin era conhecido como Bo-Rail na pista Boreal por seu amor e conforto em andar sobre trilhos, um local que muitos jóqueis preferem evitar. Quando Mystic Dawn terminou em terceiro, Hernandez e McPeek começaram a conversar sobre como poderiam transformar o que consideravam uma desvantagem em uma vantagem. Hernandez encontrou o molho secreto nas recapitulações de seus passeios feitas pelo Borel.
Shalyn Causeway, uma das proprietárias do Mystic Dawn, tem seu 150º troféu do Kentucky Derby.
Imediatamente aqui e agora, Mystic Don percorreu 1 ¼ milhas em 2m03s34, vencendo a corrida enquanto Hernanedez Jr. Ele seguiu o Track Phantom. Um nariz. A Ferocidade Favorita terminou em 15º.
Mas a corrida foi vencida muito antes de Hernandez mencionar o vídeo. Cerca de 40 anos atrás, um jovem McPeek obteve sucesso quando se enterrou na Biblioteca Agrícola da Universidade de Kentucky para aprender sobre BloodHorse e Thoroughbred Records. Trazido para Keeneland por seu avô, McPeak nunca fez nada além de corridas de cavalos. Seus cursos básicos da Ag Library podem ter lhe rendido notas melhores do que seus cursos normais, mas ele brinca que isso é porque ele alimentou uma paixão.
Toda aquela leitura e bisbilhotice criou uma espécie de homem comum nas corridas de cavalos. Ele adora conhecer cada detalhe das corridas de cavalos e é respeitado tanto como agente puro-sangue quanto como treinador. Ele criou um aplicativo para replays – Horses Now. Ele acredita muito na indústria, é querido e respeitado entre seus pares por sua lealdade e dignidade e por sua disposição em manter as coisas simples. As corridas de cavalos são um grande negócio e caro, com animais muitas vezes pertencentes a conglomerados e não a indivíduos. McPeek tentou deliberadamente evitar essa abordagem. “Acho que o que mais me orgulha é não termos feito isso com os cavalos da Fazenda Calumet”, disse ele, citando o grande grupo de criadores em Lexington. “Fizemos isso com cavalos da classe trabalhadora.”
McPeek treinou a égua de Mystic Dawn e, quando ela se aposentou, ele convenceu Lance, Brent e Sharilyn Causeway a não aposentá-la, mas a criá-la com Goldencents, participante do Derby de 2013. O que eles concordaram remonta à fé dos proprietários em McPeek, mas suas próprias raízes nas corridas de cavalos e seus pequenos momentos os levaram a um cavalo de corrida pequeno com grandes vitórias.
Lance Causeway, você poderia argumentar, é o Mystic Don do futebol universitário. Quer dizer, talvez um pouco esquecido. Um jogador talentoso e membro do Hall da Fama, ele estrelou não no Arkansas, mas no Arkansas-Monticello, onde foi um NAIA All-American com o Boll Weevils. Ele entrou nas corridas de cavalos por insistência de seu pai, Clint, e os dois eram parceiros em sua pista de corrida, Oaklawn. Sua maior e melhor chance veio com Wells Bayou, que venceu o Louisiana Derby e almejava o Kentucky Derby até que Covid atacou e transferiu a corrida para setembro.
Clint havia morrido há um ano e, enquanto Lance estava sentado no palco, ficou um pouco emocionado ao se lembrar da influência de seu pai. “Para mim, é para ele”, disse ele. “Papai adoraria. Ele adorava o esporte.” “Mas há alguns anos, quando Mame estava prestes a se aposentar, Clint estava velho demais para criar cavalos. Lance queria trazer seu primo, Brent.
Trinta e cinco anos atrás, Brent deveria se encontrar com sua esposa, Shalyn, para um encontro, mas estava atrasado. E mais tarde. Ele estava na pista e ainda correndo. Sharyl ficou emocionada – pelo menos até Brent fazer a pergunta naquela noite. Quando Shalyn largou seu emprego de tempo integral, o casal optou por praticar corridas de cavalos em tempo integral, enquanto Clint e Lance se aventuraram no esporte. Quando Lance precisou de um novo parceiro para criação, finalmente, na franquia Mystic Don, Shalyn e Brent fizeram todo o sentido.
Sentados lado a lado, espremidos entre McPeek e Hernandez, Lance e Shalyn pareciam ambos com os olhos ligeiramente arregalados e alegremente atordoados. Questionado sobre como eles poderiam comemorar, Lance disse: “Não sei. Nunca ganhei um clássico antes.
Nem McBee. Mas agora, com sua própria tríplice coroa – ele venceu o Preakness com um paraquedista suíço em 2020 e um circuito de Belmont em 2002 – ele pelo menos tinha uma ideia. “Vou voltar para o celeiro e abraçar todos os funcionários e todas as famílias”, disse ele. “Então minha casa está aberta se alguém quiser vir.”
Mystic Dawn pode ter vencido o Derby em dois minutos de manobras, mas demorou um milhão de pequenos momentos para criar uma obra-prima.
(Foto do jóquei Brian J. Hernandez Jr. em Mystic Dawn: Rob Carr/Getty Images)