OKLAHOMA CITY, Oklahoma – Não. 2 O caráter “humilde” de Oklahoma – como a técnica Patty Casso chamou os Sooners na terça-feira – não durou muito.
No primeiro jogo das finais da Women’s College World Series, Oklahoma retomou seu papel de florete do Texas, derrotando os Longhorns por 8-3, enquanto a titular Kelly Maxwell manteve os tacos nº 1 dos Longhorns sob controle.
Maxwell, uma transferência fora de temporada do estado de Oklahoma, cruzou a linha para se juntar aos Sooners, fazendo sua primeira aparição nas finais do WCWS. Apesar de lançar 148 arremessos na terça-feira para ajudar os Sooners a sobreviver a um jogo de eliminação contra a Flórida, Maxwell fez todas as sete entradas na quarta-feira, rebatendo oito e permitindo apenas uma corrida em 119 arremessos.
“Kelly foi excelente durante todo o jogo”, disse Casso. “Ela teve um sonho – ela nunca esteve, e agora, quando você está no campeonato, a adrenalina tomou conta dela. Mas ela não iria desistir dessa oportunidade. Perguntei se ela queria a bola Ela olhou para mim como, ‘Duh.’ Eu, ‘Bem, estamos bem.’
No lado do Texas, a corrida de contos de fadas do diácono Kavan no WCWS terminou quando o calouro deu dois shutouts de um golpe contra Stanford, acertando Jayda Coleman com um arremesso para iniciar o jogo e depois desistindo de um home run para a estrela de Oklahoma, Tere Jennings. , que atingiu seu 11º home run na carreira na WCWS, um a menos do recorde de todos os tempos.
Gavan sofreu a derrota depois de desistir de cinco corridas merecidas e três home run em 2⅓ entradas contra os Sooners.
“Temos que sair e controlar o jogo um pouco melhor no primeiro inning. Um começo difícil para o nosso calouro”, disse o técnico do Texas, Mike White, sobre Kavan. “Obviamente, Deacon era nossa mão quente. Se eu não começar com ela, se alguém estiver desistindo das corridas, direi por que não comecei com Deacon? Você monta o cavalo que o levou até lá.”
As oito corridas dos Sooners foram as terceiras na WCWS Championship Series, atrás de 16 e 10 corridas contra os Longhorns em 2022. Oklahoma está agora com 6-0 na série de torneios da NCAA contra o Texas, superando os Longhorns por 55-14.
Os Longhorns diminuíram a diferença este ano, vencendo a série da temporada regular contra os Sooners pela primeira vez desde 2009, e a derrota de quarta-feira na série melhor de três deixou os Longhorns lutando para permanecer vivos.
“Cabe a eles perder em alguns aspectos agora”, disse White sobre os Sooners. “Eles têm que vencer um dos próximos dois jogos. Adoro estar nessa posição, às vezes sendo azarões. Somos um pouco melhores, por assim dizer, mas éramos? Eles são três vezes nacionais? É um jogo mental para os campeões. Como podemos sair dessa derrota? Podemos remodelar o que estamos fazendo agora, ver se conseguimos sair e jogar um bom softball.
A boa notícia para os Longhorns é que eles perderam o primeiro jogo da temporada regular para os Sooners em Austin e lutaram para vencer os próximos dois. Na superregional contra outro rival, o Texas A&M, os Longhorns perderam o jogo 1 antes de se recuperarem para vencer os próximos dois.
“Acho que fizemos um bom trabalho ao mudar o ritmo”, disse Jolie Mitchell, do Texas. “Somos uma equipa difícil. Enquanto estivermos juntos e fizermos o trabalho, estaremos bem nos próximos dois jogos.”
No entanto, apenas um time nos últimos 10 anos – Oklahoma em 2021 – perdeu o jogo 1 e ganhou campeonatos nacionais consecutivos.
Vencer aqui não é estranho para a maioria dos Sooners – que estão perseguindo um quarto título consecutivo da WCWS sem precedentes. Mas para Maxwell, que veio até Norman para uma última chance no campeonato nacional, há uma urgência.
“É isso”, disse ela. “Esta é a minha última oportunidade. Vou fazer tudo o que puder para manter esta equipa. Sei que eles me protegem e eu tenho a deles.”
Casso disse que sentiu a confiança de Maxwell nos grandes momentos, como terminar o jogo com duas eliminações.
“Há algo dentro dela que é difícil de explicar”, disse Casso. “Sentindo-se relaxada ao correr. Ela não está perseguindo. Ela não está nervosa. Ela está em paz com a equipe sobre o que está fazendo e como está fazendo. Foi ótimo vê-la chegar em sétimo lugar. Ela estava apenas indo atrás.”
A caminho do jogo 2 de quinta-feira, os Sooners moderaram o ânimo depois de derrotar um rival na série do campeonato.
“Não estamos muito felizes porque sabemos que ainda há muito trabalho a fazer contra um time muito bom, com arremessadores e rebatedores muito bons”, disse Casso. “Nós sabemos o que está à nossa frente. Então você não nos vê comemorando.”
Na quinta-feira, Oklahoma pode reivindicar seu oitavo campeonato geral, mas há muita familiaridade entre os dois rivais dos 12 grandes, ambos indo para a SEC na próxima temporada.
“Texas, eu sei que eles não são moles”, disse o apanhador do Oklahoma, Kinsey Hansen. “Eles não vão rolar.”