Navios chineses e filipinos colidiram na segunda-feira durante um impasse perto de costas disputadas no Mar da China Meridional, disseram ambos os países.
Ambos os países culparam-se mutuamente pelo incidente perto de Sabina Shoal.
A China e as Filipinas entraram em confronto várias vezes nos últimos meses sobre a hidrovia crítica, incluindo há vários anos, quando um navio de guerra encalhou um segundo Thomas Shoal, onde Manila acolhe uma guarnição. Pequim continua a fazer valer as suas reivindicações sobre quase todo o Mar da China Meridional, apesar de um tribunal internacional ter decidido que a sua reivindicação não tem base legal.
O porta-voz da Guarda Costeira chinesa, Geng Yu, disse que o navio filipino “colidiu intencionalmente” com um navio chinês na manhã de segunda-feira.
“Os navios da guarda costeira filipina… entraram ilegalmente no mar perto do recife Jianbin, nas ilhas Nansha, sem permissão do governo chinês”, disse Geng, usando os nomes chineses para Sabina Shoal e Ilhas Spratly.
“A guarda costeira chinesa tomou medidas de controlo contra os navios filipinos de acordo com a lei”, acrescentou Geng.
Enquanto isso, a Força-Tarefa Nacional de Manila no Mar das Filipinas Ocidental disse que dois de seus navios da guarda costeira foram danificados em colisões com navios chineses que conduziam “manobras ilegais e agressivas” perto de Sabina Shoal.
A colisão resultou em danos estruturais em ambos os navios da Guarda Costeira filipina”, disse Manila.
A China reivindica a grande massa de terra mais próxima, Sabina Shoal, 140 km (86 milhas) a oeste da ilha filipina de Palawan. Fica a cerca de 1.000 km do grande continente mais próximo da China, a Ilha de Hainan.
Manila e Pequim posicionaram navios da guarda costeira ao redor da costa nos últimos meses, enquanto as Filipinas temem que a China esteja construindo uma ilha artificial lá.
Imagens do incidente atribuídas à Guarda Costeira chinesa e compartilhadas pela emissora estatal CCTV mostraram um navio identificado por Pequim como filipino correndo para a esquerda do navio chinês antes de partir.
Outro clipe de 15 segundos mostra o navio chinês fazendo contato com a popa do navio filipino. As legendas que acompanham a filmagem dizem que o navio filipino “mudou repentinamente de direção” e causou o acidente.
Um porta-voz da guarda costeira chinesa acusou os navios filipinos de “agir de forma pouco profissional e perigosa, resultando numa colisão visual”.
“Advertimos fortemente o lado filipino para parar imediatamente com as suas agressões e provocações”, disse Keng.
No entanto, Manila culpou Pequim, juntamente com o Diretor Geral do Conselho de Segurança Nacional, Jonathan Malaya, que disse que o PRP Cape Engano das Filipinas tinha um buraco de 13 cm (cinco polegadas) na sua viga direita após “manobras agressivas” da guarda costeira da China. Uma colisão.
Um segundo navio da guarda costeira filipina, o BRP Bagacay, foi “atingido duas vezes” por um navio da guarda costeira chinesa cerca de 15 minutos depois e sofreu “pequenos danos estruturais”, disse Malaya.
A tripulação filipina saiu ilesa e continuou a sua missão de reabastecer as ilhas do grupo Spratly, guarnecidas pelas Filipinas, acrescentou.
O incidente aconteceu às 3h24, horário local, de segunda-feira (19h24 GMT de domingo), informou a agência de notícias estatal chinesa Xinhua. Ele também disse que um navio da Guarda Costeira filipina entrou no mar perto de Second Thomas Shoal por volta das 6h.
Uma série de escaramuças no Mar da China Meridional alimentou preocupações de que o aliado de Manila, os Estados Unidos, pudesse ser arrastado para um conflito, à medida que Pequim intensifica os esforços para fazer valer as suas reivindicações no mar.
Analistas dizem que a intenção de Pequim é avançar do vizinho Second Thomas Shoal em direção a Sabina Shoal, invadindo a zona económica exclusiva de Manila e normalizando o controlo chinês sobre a área.
A situação repercutiu em 2012, quando Pequim assumiu o controlo de Scarborough Shoal, outra área estratégica do Mar da China Meridional mais próxima das Filipinas.