O Seattle Kraken assinou com Matty Benniers uma extensão de sete anos no valor de pouco menos de US$ 50 milhões na terça-feira.
Beniers, de 21 anos, foi a segunda escolha no primeiro draft do Kraken quando entrou na liga como time de expansão em 2021. O centro estreou no final da campanha inaugural, após completar dois anos na universidade. O nativo de Michigan disputou 10 jogos da NHL com três gols e nove pontos. Beniers decolou de lá em 2022–23, quando marcou 24 gols e 57 pontos em 80 jogos para ganhar a Beniers o Troféu Calder como o melhor jogador da liga.
Até o momento, Beniers, cujo contrato tem valor médio anual de US$ 7,14 milhões, marcou 42 gols e 103 pontos em 167 jogos pelo Seattle.
“Matty tem sido uma parte vital do nosso time desde sua estreia na NHL, não apenas no gelo, mas em sua dedicação à nossa comunidade e aos nossos fãs”, disse o gerente geral do Kraken, Ron Francis. “Assinar um novo contrato era uma prioridade para nós fora da temporada e estamos muito satisfeitos por tê-lo concluído. Estamos ansiosos para ver Matty dar os próximos passos como jogador e contribuir para muitos outros momentos memoráveis para a franquia.”
O investimento de Kraken em Penniers ocorre depois de uma temporada do segundo ano da NHL que deu um passo atrás em relação ao seu primeiro ano elétrico. Beniers conseguiu apenas 37 pontos em 77 jogos na temporada passada, aperfeiçoando um jogo de 200 pés que ajudou a transformar o patinador defensivo em uma opção de desligamento para Seattle no meio. O potencial de Beniers para ser um jogador de mão dupla genuíno no futuro – sem mencionar sua capacidade de fazer jogadas fora da pressa – dá ao Seattle incentivo suficiente para recompensá-lo com um acordo de longo prazo agora. O teto salarial cada vez maior da NHL (que aumentará de US$ 4,5 milhões para US$ 88 milhões na próxima temporada) aumentará.
Não é da responsabilidade de Beniers manter Francis ocupado nesta temporada. Ele também fez a primeira mudança de treinador do Kraken, demitindo Dave Hakstol em abril e substituindo-o por Dan Bylsma no mês seguinte. O alívio de Hakstol ocorre depois que o Kraken registrou um recorde de 34-35-13 no ano passado, terminou em quinto lugar na Divisão do Pacífico e não conseguiu chegar aos playoffs pela segunda vez em três anos. Parte do problema de Seattle na temporada passada foi a falta de consistência no ataque – uma força anterior que os levou a um playoff de várias rodadas em 2022-23 – e Cragan ficou em 18º lugar no power play e 29º em ambos. Gols marcados e porcentagem de arremessos.
Agora Francis aposta na evolução de jovens estrelas como Bylsma e Beniers.