SpaceX recebe luz verde da FAA para o quinto voo de teste da Starship

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Os reguladores federais concederam à SpaceX uma licença há muito esperada, avançando com o quinto teste de lançamento da Starship, o sistema de foguete mais poderoso já construído.

A Administração Federal de Aviação dos EUA, que licencia lançamentos de foguetes comerciais, anunciou no sábado que a SpaceX “cumpriu todos os requisitos de segurança, ambientais e outros requisitos de licenciamento para o voo de teste suborbital”.

O foguete superpesado para cobrir a espaçonave Starship será lançado das instalações Starbase da empresa em Boca Chica, Texas, durante uma janela de lançamento de 30 minutos às 8h ET de domingo, de acordo com o site da SpaceX.

A missão de demonstração envolveu uma tentativa ambiciosa de reposicionar o foguete propulsor de 232 pés de altura (71 metros) da nave estelar depois de ter queimado a maior parte de seu combustível e se separado da espaçonave superior da nave estelar, de volta a uma gigantesca estrutura de pouso. Se tiver sucesso, o superpesado será agarrado no ar com um par de enormes pinças de metal que a SpaceX chama de “pauzinhos”.

Enquanto isso, a espaçonave Starship voará de forma autônoma usando seus seis motores internos antes de praticar uma manobra de pouso no Oceano Índico, uma hora após o lançamento.

O objetivo de cada marco é revelar como a SpaceX poderá um dia se recuperar e enviar rapidamente propulsores superpesados ​​​​e espaçonaves para missões futuras. A rápida reutilização de peças de foguetes é vista como essencial para o objetivo da SpaceX de reduzir drasticamente o tempo e o custo de transporte de carga – ou naves tripuladas – para a órbita da Terra e para o espaço profundo.

Eventualmente, a SpaceX planeja usar a cápsula Starship como veículo de pouso para transportar astronautas da NASA à superfície lunar em 2026 como parte da missão Artemis III – eventualmente colocando os primeiros humanos em Marte.

A aprovação da missão pela FAA ocorreu quando a SpaceX – e especificamente seu CEO Elon Musk – e a agência federal a criticaram publicamente.

Esperava-se que a FAA concedesse uma licença para o lançamento do teste semanas atrás. A SpaceX tem Ele disse O veículo Starship está pronto para lançamento “a partir da primeira semana de agosto”.

Mas a empresa atrasou a licença porque o pedido da SpaceX “não revela que eles estão violando as leis do Texas e federais em certos aspectos”, disse o administrador da FAA, Mike Whittaker, em 24 de setembro. aparência Antes do Congresso.

Whittaker disse que o atraso de 30 dias foi causado pela falha da SpaceX em fornecer um “relatório de estrondo sônico” atualizado à FAA. Os estrondos sônicos são os ruídos altos que um foguete pode emitir quando começa a viajar mais rápido que a velocidade do som.

Outro atraso foi causado pelo “incumprimento da lei do Texas” por parte da SpaceX, disse Whittaker, referindo-se às alegações de que a SpaceX não tinha licenças adequadas para operar um sistema de dilúvio de água no Texas usado para evitar o impacto de um foguete superpesado. Quando levanta.

Em uma carta compartilhada publicamente, a SpaceX negou o argumento de Whittaker Os atrasos estão relacionados à segurança pública.

“Além disso, sua afirmação de que a SpaceX violou a lei estadual é falsa. A SpaceX não violou a lei estadual – a SpaceX tem uma licença para operações de inundação da Comissão de Qualidade Ambiental do Texas (TCEQ)”, disse a empresa em um comunicado de 24 de setembro. (A comissão não respondeu imediatamente ao pedido de comentários da CNN.)

Há também a SpaceX Ele negou publicamente os relatórios A empresa violou os regulamentos de águas residuais com um sistema de dilúvio que afirma que a SpaceX usa água potável.

Em um setembro Postagem no blogA SpaceX também disse que a “água de saída foi coletada após cada uso do sistema e mostrou consistentemente muito poucos vestígios de quaisquer contaminantes, especificamente, todos os níveis estavam abaixo dos padrões para todas as licenças estaduais que autorizam a descarga”.

Em comunicado sobre o sistema de dilúvio de água, a FAA disse na sexta-feira que considera a SpaceX em conformidade com a Lei da Água Limpa.

Após a confirmação dos reguladores do Texas e da Agência Federal de Proteção Ambiental em agosto e setembro, respectivamente, a SpaceX concordou em “obter uma licença do Sistema de Emissões do Texas, pagar penalidades civis e cumprir vários requisitos de monitoramento e relatórios”, de acordo com um comunicado da FAA .

A EPA encaminhou as questões à Comissão de Qualidade Ambiental do Texas, que não respondeu ao comentário da CNN.

A SpaceX também enfrenta uma ação judicial de ambientalistas sobre o assunto foi convidado “Injustificado e frívolo.”

A SpaceX indicou no final de setembro que esperava receber aprovação para o último voo de teste da Starship em novembro. Esse prazo foi adiado inesperadamente no início de outubro.

Não está claro o que motivou a mudança.

Musk usou repetidamente o X, a plataforma de mídia social chamada Twitter, por US$ 44 bilhões há dois anos, para atacar a FAA.

Em 17 de setembro PosiçãoEle ameaçou processar a agência por “violações regulatórias”. Musk – que tem assumido uma postura cada vez mais veemente em relação à política, expressando desdém pela administração Biden e seu apoio ao ex-presidente Donald Trump – também postou. 25 de setembro Ele acredita que Whittaker “deveria renunciar”. Funções da Agência “Motivação política.”

Depois vieram os anúncios de Musk FAA propôs Uma multa civil de US$ 633.009 contra a SpaceX por violar duas vezes os requisitos de licença de mísseis durante voos de seu foguete Falcon 9.

A SpaceX negou qualquer irregularidade relacionada a esses requisitos, dizendo que não há alegações de segurança pública. Na carta de 18 de setembro, a empresa disse que notificou a FAA com antecedência sobre mudanças em suas operações de lançamento e que não agiu em tempo hábil.

O administrador da FAA, Mike Whittaker, testemunhou perante o Subcomitê de Aviação do Comitê de Transporte e Infraestrutura da Câmara em 24 de setembro.

Comparecendo ao Comitê de Transporte e Infraestrutura da Câmara dos EUA em setembro, Whittaker disse que apoiava os objetivos da SpaceX, mas esperava responsabilizar a empresa.

Sobre o desenvolvimento da nave estelar da SpaceX, o representante republicano da Califórnia. “Concordo que esta é uma tarefa importante”, disse Whittaker a Kevin Kiley. “Acho que a SpaceX é uma empresa muito inovadora – mas acho que também é uma empresa madura. … E acho que eles precisam operar no mais alto nível de segurança.”

A SpaceX já entrou em conflito com a FAA por causa dos testes da nave estelar. Notavelmente, a empresa iniciou voos de teste de um protótipo de foguete chamado Starship SN8 em 2020 sem obter aprovação prévia da FAA para uma isenção de segurança pública. Na época, a FAA disse que negou a renúncia, embora não planejasse tomar outras medidas coercivas contra a SpaceX.

O tom de Musk em relação à FAA normalmente mudou. Por exemplo, a certa altura de 2023, a Starship disse que não culpava a FAA por aterrar os mísseis.

“Para ser justo com a FAA, eles raramente causam atrasos significativos na emissão.” Musk disse Naquela hora. “Na maior parte, a responsabilidade é nossa.”

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