Travis King: ‘Ele estava indo rápido demais’: autoridades dos EUA tentam entender por que soldado desmaiou na Coreia do Norte

CNN
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Um dia antes de entrar na Coreia do Norte, Soldado Travis King Ele mandou uma mensagem de texto para seus assessores militares dos EUA dizendo que havia chegado ao seu portão no aeroporto de Incheon, em Seul, e estava se preparando para embarcar em um avião de volta aos EUA.

King, um soldado júnior alistado, foi designado para as Forças dos EUA na Coreia Ele enfrentou acusações de agressão na Coréia do Sul e deveria ser dispensado do Exército dos EUA ao retornar a Fort Bliss, Texas.

Mas quando ele passou pela alfândega, ele não embarcou no avião conforme programado na segunda-feira, disseram autoridades americanas à CNN. Sua comitiva não pôde acompanhá-lo até o portão para verificar se ele embarcou. Em vez disso, na terça-feira, ele agendou uma excursão com uma empresa privada da Área de Segurança Conjunta dentro da zona desmilitarizada que separa as Coreias do Norte e do Sul.

King inexplicavelmente atravessou a fronteira para a Coreia do Norte enquanto os turistas tiravam fotos, disseram à CNN uma testemunha ocular da mesma excursão e autoridades americanas familiarizadas com o caso. Ao contrário da zona fortemente fortificada, que tem 160 milhas de comprimento e 2,5 milhas de largura, a linha de fronteira real entre a Coréia do Norte e a Coréia do Sul dentro da JSA não contém uma barreira física.

King primeiro tentou entrar no Panmunjok Hall, uma instalação norte-coreana na Área de Segurança Conjunta, disse uma autoridade dos EUA. Mas a porta da frente estava trancada – então ele correu para os fundos do prédio, quando fugiu em uma van e foi perseguido por guardas norte-coreanos, disse o oficial.

“Segura ele!” De acordo com a testemunha ocular Sarah Leslie, um soldado do lado sul-coreano gritou. Mas era tarde demais.

“Ele estava indo tão rápido, estávamos tão perto da fronteira e a essa altura ele já havia partido”, acrescentou Leslie.

Não foi até terça-feira, quando King não conseguiu chegar a Fort Bliss, que os militares dos EUA perceberam que ele havia desaparecido. As autoridades de imigração sul-coreanas também confirmaram aos EUA que King não embarcou no voo, disse a autoridade dos EUA à CNN.

Funcionários do governo dos EUA estão tentando descobrir o que pode ter levado King, um cidadão americano, a entrar em um dos países mais hostis da Terra deliberadamente e sem permissão prévia.

Na quarta-feira, a Casa Branca disse que ainda estava trabalhando para determinar o paradeiro e a condição de King.

“Ainda estamos reunindo todos os fatos e ainda é cedo”, disse a secretária de imprensa Karine Jean-Pierre. “O governo continuará trabalhando para garantir sua segurança e devolver o soldado King para nós e sua família”, disse ele.

Ele disse que o governo estava trabalhando com a Suécia e o governo sul-coreano sobre o assunto. A Suécia geralmente representa os interesses dos EUA na Coréia do Norte, já que os EUA e a Coréia do Norte não têm relações diplomáticas.

Autoridades disseram que os militares dos EUA tentaram entrar em contato diretamente com o governo norte-coreano para resolver o problema, mas ainda não tiveram resposta. Os EUA acreditam que ele ainda está sob custódia norte-coreana, mas não têm detalhes sobre seu bem-estar ou se ele está vivo.

King “atravessou a zona desmilitarizada na Área de Segurança Conjunta, foi capturado pelos norte-coreanos e não temos contato neste momento”, disse John Aquilino, comandante do Comando Indo-Pacífico dos EUA, no Fórum de Segurança de Aspen na terça-feira. “Mas ainda estamos realizando nossa investigação para descobrir o que aconteceu.”

Uma semana antes de cruzar a fronteira, King foi libertado da prisão na Coreia do Sul, onde cumpriu 50 dias de trabalhos forçados, disseram autoridades de segurança à CNN.

A condenação parece resultar de um incidente em outubro de 2022, no qual King supostamente empurrou e socou uma vítima no rosto várias vezes em um clube em Mapo-gu, Seul, de acordo com um documento judicial do Tribunal Distrital Ocidental de Seul. Ele foi acusado de agressão em setembro e posteriormente transferido para a Polícia Militar dos EUA, mas essas acusações acabaram sendo retiradas.

“Seu caso de agressão foi semelhante a outros casos em que representei jovens embriagados”, disse um advogado sul-coreano que representa King à CNN. Sua impressão de King era que ele “parecia um cara normal de 20 e poucos anos”.

Antes de King ser detido, um oficial de segurança disse à CNN que King havia sido considerado culpado durante uma audiência militar na Coreia do Sul relacionada ao ataque e outras acusações. King foi rebaixado, disse o funcionário, embora não esteja claro se ocorreu antes ou depois da corte marcial.

A mãe de King, Claudine Gates, disse à ABC na terça-feira que estava “chocada” com o fato de King ter entrado na Coreia do Norte.

“Não consigo ver Travis fazendo algo assim”, disse Gates à ABC, acrescentando que ouviu seu filho dizer há vários dias que estava voltando para sua base em Fort Bliss.

No momento de sua rotação na Coreia do Sul, King estava fora de seu alistamento e designado para a 6ª Brigada, 1ª Brigada de Cavalaria, 1ª Brigada de Combate, 1ª Divisão Blindada, fora de Fort Bliss, Texas, disse o porta-voz do Exército Bryce Dubey.

Seus prêmios militares incluem a Medalha do Serviço de Defesa Nacional, a Medalha do Serviço de Defesa Coreano e a Faixa do Serviço Exterior – condecorações típicas concedidas a soldados de seu posto e experiência.