Sophia Smith: EUA ainda têm muito a oferecer após o início do WWC

Smith, um dos seis jogadores dos Estados Unidos que farão sua estreia na Copa do Mundo no sábado, marcou duas vezes no primeiro tempo e deu uma assistência para o gol decisivo de Lindsey Horan aos 13 minutos do tempo normal.

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Mas os EUA foram forçados a trabalhar duro para vencer um time disciplinado e organizado do Vietnã, talvez mais do que o esperado, dada a goleada de 13 a 0 dos americanos sobre a Tailândia na estreia na Copa do Mundo de 2019 e a derrota por 9 a 0 no amistoso da semana passada para a Espanha.

No entanto, tanto Smith quanto o técnico Vladko Antonovski ficaram satisfeitos por estarem atrás de sua primeira vitória no torneio.

“Eu me sinto bem. Acho que é um bom ponto de partida para nossa equipe neste torneio”, disse Smith. “Também sei que temos muito mais para dar, muito mais para fazer e pequenas coisas para trabalhar.

“Portanto, acho que é um bom lugar para começar. Pessoalmente, foi bom ter um jogo da Copa do Mundo sob meu controle, ver como me senti e saber o que esperar. Mas sim, acho honestamente que isso me deixa mais animado para o próximo jogo.”

Antonovski destacou que esta foi a primeira vez que os 11 jogadores estiveram em campo juntos em um torneio, e as chances que o time criou – nas quais os Estados Unidos tinham uma vantagem de 18 a 0 – o deixou satisfeito com o desempenho.

“Tem sido muito positivo ver algumas das conexões e algumas das combinações que eles conseguiram fazer”, disse ele.

Entre as novas caras do 11 inicial estava Julie Ertz, que assumiu um papel central ao lado de Naomi Kirma.

Ertz foi uma presença chave nessa posição durante a Copa do Mundo de 2015, mas ele atuou principalmente como meio-campista na corrida para o título de 2019. Quando Becky Sauerbrunn caiu com uma lesão na perna que a manteve fora do elenco dos Estados Unidos, Antonovski abordou Ertz sobre a mudança para trás.

“Tivemos uma conversa com Julie antes de tentarmos; trabalhamos muito antes de chegarmos ao acampamento em termos de vídeos, análises de ambos os lados”, disse ele. “Estamos ajudando ela, mas ela queria se acostumar antes.

“Acho que hoje mostrou como ela pode ser boa com e sem posse de bola. Estou feliz por termos tomado essa decisão e sei que a defesa vai melhorar daqui para frente.”

Tudo isso mantém Antonovsky focado em como sua equipe pode ser mais eficiente. Os EUA não conseguiram nem converter um pênalti marcado no final do primeiro tempo, já que o remate de Alex Morgan foi defendido pelo goleiro vietnamita Tran Thi Kim.

Foi o primeiro pênalti americano defendido em uma Copa do Mundo desde o gol de Mia Hamm contra a Noruega em 2003.

“Não foi um bom pênalti para mim, eu sei disso”, disse Morgan. “Mas estou feliz que o time marcou três gols e alcançamos o próximo gol.”

Antonovsky acha que precisa de alguns ajustes.

“Além das chances de finalização, se há algo que precisamos fazer melhor, é como podemos ajudar os jogadores que estão em posição de finalizar essas chances e servi-los um pouco melhor”, disse Antonovski.

“Também os encontra no caminho certo, no caminho certo. Então, direi o serviço antes que acabe e termine.”