O projeto é apoiado por uma lista de estrelas de empreendedores e capitalistas de risco do Vale do Silício, incluindo a filantropa Lauren Powell Jobs, o cofundador do LinkedIn, Reed Hoffman, e o capitalista de risco Marc Andreessen. O jornal New York Times Os investidores e planos do grupo foram divulgados pela primeira vez.
A controladora de Flannery, California Forever, adquiriu mais de 78 milhas quadradas de terras agrícolas no condado de Solano desde 2018, principalmente na parte sudeste do condado, com parcelas que se estendem de Fairfield a Rio Vista. Segundo o site, Sramek se apaixonou pela região por meio de viagens de pesca, e ele e sua esposa compraram recentemente uma casa no condado para sua crescente família.
No mês passado, o projecto divulgou um inquérito aos residentes para avaliar o apoio a “uma nova cidade com dezenas de milhares de novas casas”, uma exploração de energia solar e novos parques financiados inteiramente pelo sector privado.
Mas para construir qualquer coisa que se assemelhe a uma cidade no que hoje são terras agrícolas, o grupo deve primeiro conseguir que os eleitores do condado de Solano aprovem uma iniciativa eleitoral para permitir usos urbanos na terra, que está em vigor desde 1984. As autoridades locais e centrais ainda têm dúvidas sobre as intenções do grupo.
O Congresso bipartidário, que passou anos a tentar descobrir se adversários estrangeiros ou investidores estão no terreno para comprar uma base da Força Aérea dos EUA que é crítica para a segurança nacional e para a economia local, está furioso por Flannery ter mantido a sua identidade escondida durante tanto tempo. O site diz que 97% do seu financiamento vem de investidores norte-americanos e o restante do Reino Unido e da Irlanda.
“O FBI, o Departamento do Tesouro, todo mundo está tentando descobrir quem são essas pessoas”, disse o deputado norte-americano Mike Thompson, que representa grande parte do distrito, após se reunir com Sramek esta semana. “O sigilo deles causou muitos problemas, muito tempo e muitas despesas.”
O comité de investimento disse que queria manter sigilo até que fossem compradas terras suficientes para evitar especulações de curto prazo, mas estava disposto a ouvir as famílias de Solano através de uma pesquisa por correio e da criação de um conselho consultivo comunitário. Estudos anteriores mostraram que os pais estão mais preocupados com o futuro dos seus filhos, disse o site.
“Em vez de ver nossos filhos partirem, temos a oportunidade de criar uma nova comunidade que atrairá novos empregadores, criará empregos locais bem remunerados, construirá casas em bairros acessíveis a pé, liderará o meio ambiente e alimentará uma base tributária crescente para servir o condado . Grande”, dizia.
A Califórnia precisa de mais moradias, especialmente moradias acessíveis para professores, bombeiros, trabalhadores de serviços e hotelaria. Mas as cidades e os condados não conseguem descobrir onde construir porque os bairros estabelecidos argumentam contra as novas casas, que, segundo eles, irão congestionar as suas estradas e prejudicar os seus estilos de vida pacíficos.
Em muitos aspectos, o condado de Solano está pronto para crescer. Fica a 60 milhas a nordeste de São Francisco e 35 milhas a sudoeste de Sacramento, capital da Califórnia. Com um preço médio de venda de US$ 600.000 no mês passado, as casas no condado de Solano estão entre as mais acessíveis na área da baía de São Francisco.
Mas o prefeito da cidade de Suisun, Pro Tempore Princess Washington, disse que os moradores decidiram deliberadamente preservar o espaço aberto e manter a área ao redor da Base Aérea de Travis desimpedida.
Ele suspeita que a verdadeira intenção do grupo seja “criar uma cidade para a elite” sob o pretexto de mais moradias.
“O impacto económico está em todo o lado. Por que você gastaria mais de um bilhão de dólares para construir uma cidade totalmente nova quando você tem todas essas coisas que podem ser realizadas em toda a Bay Area?”, disse ela.
Flannery irritou ainda mais os moradores locais quando processou vários proprietários de terras em maio, em um processo judicial acusando-os de conspirar para fixar os preços de suas propriedades. A empresa divulgou que comprou ou está sob contrato para aproximadamente 140 propriedades no valor de mais de US$ 800 milhões.
Na semana passada, os residentes começaram a receber uma sondagem de Bush que avaliava o apoio dos eleitores a “um novo plano massivo” que incluiria “uma nova cidade com dezenas de milhares de novas casas”. Os residentes do condado são mais propensos a apoiar o projeto se receberem prioridade e financiamento para alugar ou comprar uma das novas casas, perguntou a pesquisa.
Thompson, o congressista, não ficou impressionado após se reunir com Sramek, dizendo que o desenvolvedor foi vago nos detalhes e não demonstrou qualquer compreensão ou apreciação do distrito ou de seus valores.
Questionado sobre como planeja financiar novas casas para residentes, Sremek disse que Thompson planeja usar “todo o seu conhecimento como financeiro” para acumular poupanças. O desenvolvimento na Califórnia estagnou, mas Thompson disse a Sremek que espera que sejam aprovados rapidamente “porque o seu plano é tão bom, as suas intenções são tão boas”.
“Ele não tem um plano, ainda não chegou lá”, disse Thompson.
Representante americano. John Karamendi, do distrito que abrange Travis e arredores imediatos, disse que o local e as autoridades do condado o procuraram há cerca de cinco anos para obter ajuda para descobrir quem estava comprando o terreno. Karamendi, que deverá se reunir com Sramek na sexta-feira, ficou surpreso ao saber quem está apoiando o plano.
“Vocês, bilionários super-ricos do Vale do Silício, são parte de tudo isso. Você é uma pessoa assim? É assim que você quer operar?” ele disse. “O que eles conseguiram fazer foi envenenar completamente o poço.”
Hoffman e Andreessen não responderam aos pedidos de comentários por e-mail, nem Jobs por meio de sua empresa, a Emerson Collective.
Os promotores do projecto disseram que protegeriam a base militar e que os agricultores que quisessem manter a agricultura nas suas parcelas poderiam fazê-lo.
Flannery comprou todas as terras ao redor da pequena cidade de Rio Vista, disse o prefeito Ron Cote.
Mais de metade dos 10 mil residentes da cidade são idosos, suspeita ele, e não apreciarão o congestionamento e o ruído acrescidos, mas outros poderão querer a melhoria dos cuidados médicos, da vida nocturna e das compras que uma cidade sofisticada próxima pode proporcionar.
“Se for bem feito, acho que há muitas oportunidades para o condado. Sua base de receita tributária aumentará um pouco. acho que é bom dessa perspectiva”, disse Cote.
“Mas, novamente, acho que você está desistindo da qualidade de estilo de vida que é exclusiva desta área.”
