A busca por um caça furtivo F-35 desaparecido chamou a atenção global na terça-feira, depois que as autoridades descobriram um campo de destroços na Carolina do Sul.
A descoberta ocorreu um dia depois de o público ter sido solicitado a ajudar a rastrear o avião, depois que o piloto foi ejetado devido a um “acidente” e deixou o jato no piloto automático. As autoridades irão agora examinar exatamente o que aconteceu com o avião do Corpo de Fuzileiros Navais que encalhou após o incidente.
Os membros da comunidade no condado de Williamsburg foram instados a evitar a área onde os destroços foram encontrados na noite de segunda-feira, enquanto as equipes de resgate trabalhavam para protegê-la.
Os destroços foram encontrados cerca de duas horas a nordeste da Base Conjunta de Charleston, em North Charleston. O site gerou manchetes internacionais no domingo depois de postar nas redes sociais um pedido de “qualquer informação” que pudesse ajudar a localizar o caça F-35B Lightning II, que custa cerca de US$ 80 milhões.
A base aérea disse na tarde de domingo que estava trabalhando com a Estação Aérea do Corpo de Fuzileiros Navais de Beaufort para “localizar o F-35 acidentado”.
O piloto ejetou-se com segurança, pousou no quintal de uma residência em Charleston e foi levado a um centro médico em condição estável, disseram duas autoridades de segurança. O piloto, que não foi identificado, recebeu alta na tarde desta segunda-feira.
Nenhum dano ou ferimento adicional foi relatado, acrescentaram as autoridades.
Ainda não está claro o que aconteceu exatamente no “acidente” que levou o piloto a ejetar-se do avião.
Base Conjunta de Charleston disse no Facebook Correspondência Segunda-feira disse que o incidente continua sob investigação e “não foi possível fornecer detalhes adicionais para proteger a integridade do processo investigativo”.
O jato foi deixado no piloto automático enquanto o piloto era ejetado, disse o porta-voz da Base Conjunta de Charleston, Jeremy Huggins, na segunda-feira. As autoridades acreditam que o avião pode estar no ar há algum tempo. No entanto, o jato não tem capacidade para voar por longos períodos sem reabastecimento, disseram duas autoridades de defesa na segunda-feira.
Na segunda-feira, todas as aeronaves do Corpo de Fuzileiros Navais que entravam e saíam dos Estados Unidos foram aterradas após o incidente, de acordo com uma ordem emitida pelo comandante interino da Marinha, general Eric Smith.
Os hidroaviões atracados no exterior ou os próximos cruzeiros conseguiram atrasar brevemente a ordem, mas serão suspensos por dois dias esta semana, disseram autoridades. O Pentágono disse que a suspensão permitiria às unidades “discutir questões de segurança da aviação e melhores práticas”.
“Durante o impasse de segurança, os comandantes das aeronaves conduzirão discussões com seus fuzileiros navais, concentrando-se nos fundamentos de operações de voo seguras, segurança terrestre, manutenção e procedimentos de voo, e na manutenção da prontidão para o combate”, disse o comunicado.
