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Uma amostra de asteróide recolhida pela NASA aterrou na Terra, dando aos cientistas a oportunidade de aprender mais sobre as origens do Sistema Solar e de capturar um pedaço de uma grande rocha espacial que poderá colidir com o nosso planeta no futuro. Esta é a primeira vez que a agência consegue tal feito.
Sete anos após o seu lançamento no espaço, a sonda OSIRIS-REx voou de volta à Terra no domingo e enviou uma bela amostra do asteróide próximo da Terra Bennu.
OSIRIS-REx, que significa Origem, Interpretação Espectral, Identificação de Recursos, Conservação e Explorador de Regolitos, decolou em 2016 e começou a orbitar Bennu em 2018. A espaçonave coletou a amostra em 2020 e iniciou sua longa jornada de volta à Terra em maio. 2021. A missão viajou um total de 3,86 bilhões de milhas e retornou a Bennu.
NASA/Goddard/Universidade do Arizona
A espaçonave coletou uma amostra de rochas e sujeira de Bennu em outubro de 2020.
A espaçonave lançou uma cápsula de amostra contendo 8,8 onças de rocha e solo de asteróide de 63.000 milhas (102.000 quilômetros) acima da superfície da Terra na manhã de domingo, e entrou na atmosfera do planeta às 10h42 ET enquanto viajava em alta velocidade. 27.650 milhas por hora (44.498 quilômetros por hora)
Pára-quedas foram acionados para tocar suavemente a cápsula a uma velocidade de 11 milhas por hora (17,7 quilômetros por hora). O modelo pousou no campo de testes e treinamento do Departamento de Defesa de Utah cerca de 10 minutos depois de entrar na atmosfera.
“Parabéns à equipe OSIRIS-REx. Você conseguiu”, disse o administrador da NASA, Bill Nelson. “Trouxe algo extraordinário, a maior amostra de um asteroide já vista na Terra. Esta missão prova que a NASA está fazendo grandes coisas, as coisas que nos inspiram, as coisas que nos unem. Não é o impossível. É o impossível tornado possível. ”
A OSIRIS-REx continua a sua viagem pelo Sistema Solar – a sonda já descolou para capturar uma visão detalhada do peculiar asteróide Apophis.
A missão agora tem um novo nome: OSIRIS-APEX, ORIGEM, DESCRIÇÃO ESPECTRAL, IDENTIFICAÇÃO DE RECURSOS, SEGURANÇA-APOPHIS EXPLORER.
O que acontece após o pouso?
Quatro helicópteros foram transportados para resgate e pesquisa A tripulação realizou avaliações para garantir que o local de pouso e a cápsula não fossem danificados de forma alguma, disse Rich Burns, gerente do programa OSIRIS-REx no Goddard Space Flight Center da NASA em Greenbelt, Maryland. A equipe confirmou que a cápsula não se partiu durante o pouso.
Equipes de resgate Meses de treinamento para o eventoA cápsula foi recuperada assim que estava segura, disse Sandra Freund, gerente do programa OSIRIS-REx da Lockheed Martin Space, que trabalhou com a NASA para construir a espaçonave, fornecer operações de voo e ajudar a recuperar a cápsula de 100 libras.
A equipe de resgate inicial, equipada com luvas e máscaras de proteção, certificou-se de que a cápsula estava fria o suficiente para ser tocada, pois atingiu temperaturas de até 5.000 graus Fahrenheit (2.760 graus Celsius) durante a reentrada, disse Burns. A equipe também garantiu que a bateria da cápsula não rompesse e vazasse gases tóxicos.
Keegan Barbeiro/NASA
A cápsula de retorno da amostra queimou devido às temperaturas extremas encontradas durante a reentrada, mas a amostra do asteroide foi isolada com segurança em seu interior.
Uma equipe científica coletou amostras do local de pouso, incluindo partículas de ar, poeira e sujeira.
“Um dos principais objetivos científicos da OSIRIS-REx é devolver uma amostra pura e, durante a análise da amostra, nenhum material estranho impedirá a nossa investigação”, disse o investigador principal da OSIRIS-REx, Dante Lauretta, da Universidade do Arizona em Tucson. “É impossível, e queremos ter certeza de que quaisquer objetos na região de Utah que possam entrar em contato com o espécime estejam bem documentados”.
Um helicóptero carregou a amostra em uma rede de carga para uma sala limpa temporária próxima ao local de pouso. Dentro deste espaço, a equipe de curadoria conduzirá um fluxo de nitrogênio denominado purga para evitar que a atmosfera da Terra entre e contamine o frasco de amostra. Grandes pedaços da cápsula serão removidos, disse Nicole Luning, líder de curadoria da OSIRIS-REx no Centro Espacial Johnson da NASA em Houston.
Keegan Barbeiro/NASA
O líder científico da cápsula de retorno de amostras da NASA, Scott Sandford, o curador de astromateriais da NASA, Francis McCubbin, e o investigador principal da Osiris-Rex, Dante Lauretta, da Universidade do Arizona (da esquerda para a direita) coletam e tiram imagens de partículas de ar e sujeira logo após o pouso da cápsula.
Uma equipe preparará o frasco de amostra para transporte em um voo C-17 para o Centro Espacial Johnson da NASA, em Houston, na segunda-feira. Os cientistas esperam retirar a tampa para ver a amostra pela primeira vez na terça-feira.
Detalhes sobre o modelo serão revelados em uma transmissão da NASA no Centro Espacial Johnson em 11 de outubro. Embora a equipe científica não tenha tido tempo de avaliar completamente a amostra, os pesquisadores planejam coletar algum material microscópico do topo do frasco na terça-feira. Para uma análise rápida a ser compartilhada em outubro, disse Lauretta.
Rick Bomer/AP
Um helicóptero entregou a cápsula contendo a amostra em uma sala limpa improvisada.
Os cientistas passarão os próximos dois anos estudando as rochas e o solo em uma sala limpa especial no Centro Espacial Johnson. A amostra será separada e enviada para laboratórios de todo o mundo, incluindo parceiros da missão OSIRIS-REx na Agência Espacial Canadense e na Agência Japonesa de Exploração Aeroespacial. Cerca de 70% das amostras permanecem intactas no armazenamento, para que as gerações futuras com melhor tecnologia possam aprender mais do que é possível agora.
No caso de uma paralisação governamental, “isso não comprometerá a curadoria e o manuseio seguro da amostra de asteróide”, disse Lori Glaze, diretora da Divisão de Ciência Planetária da NASA.
“Algumas das etapas que levam a esta análise tão esperada podem ser adiadas, mas a amostra permanece segura e protegida, apesar de quaisquer interrupções no cronograma”, disse ele durante entrevista coletiva na sexta-feira. “A amostra esperou mais de 4 bilhões de anos para que os humanos a estudassem, e acho que se demorar um pouco mais, ficaremos bem”.
Rick Bomer/AP
Um membro da equipe de recuperação inspecionou a cápsula antes de ela ser levada para uma sala limpa temporária no Tugway Proving Ground, em Utah.
Com um Uma amostra do asteroide Ryugu foi devolvida anteriormente Da missão Hayabusa2 do Japão, rochas e solo podem revelar informações importantes sobre o início do nosso sistema solar. Os cientistas acreditam que asteróides carbonáceos como Bennu colidiram com a Terra durante a formação do planeta, fornecendo elementos como a água.
“Os cientistas acreditam que o asteróide Bennu é representativo do material mais antigo do sistema solar, formado em estrelas massivas moribundas e explosões de supernovas”, disse Glaze. “Por esta razão, a NASA está a investir nestas missões dedicadas a pequenos corpos para aumentar a nossa compreensão de como o nosso Sistema Solar se formou e como evoluiu.”
Mas o modelo também pode fornecer informações sobre a potencial colisão de Bennu com a Terra no futuro.
É fundamental compreender mais sobre a população de asteróides próximos da Terra que podem eventualmente estar em rota de colisão com o nosso planeta. É necessária uma melhor compreensão da sua composição e órbitas para determinar quais os asteróides que têm maior probabilidade de se aproximarem mais da Terra e quando – e para desenvolver métodos para desviar estes asteróides com base na sua composição.
