LOS ANGELES – Quando os Dodgers observaram Yoshinobu Yamamoto no Japão, eles imaginaram que ele teria que vencer jogos na pós-temporada. Depois que Los Angeles o adquiriu na última offseason, Yamamoto sempre seria uma grande parte de seu sucesso.
Ele esteve lá no início desta temporada, exibindo o arsenal que o tornou um dos agentes livres mais requisitados do inverno e parecendo um dos melhores arremessadores do beisebol nos primeiros dois meses com um ERA de 2,92 em 15 de junho. Então, uma distensão no manguito rotador do lado direito em junho interrompeu esse sucesso inicial e encerraria sua temporada de estreia na MLB.
Depois de três meses – muitas ressonâncias magnéticas, reabilitações e esperas entre eles – Yamamoto voltou ao rodízio dos Dodgers em 10 de setembro, mas depois de uma longa dispensa, ele não estava mais ele mesmo. Ele fez isso apenas uma vez em cinco entradas nas últimas quatro partidas da temporada regular e também teve alguns problemas para derrubar arremessos.
Mas na sexta-feira, com a temporada de Los Angeles em jogo, o time precisava de Yamamoto no seu melhor. Todas as fichas estavam no centro da mesa, e com uma viagem para o NLCS em jogo no jogo 5 do NLDS, os Dodgers precisavam de seu homem de $ 325 milhões.
Ele fez.
Yamamoto iniciou sua jovem carreira na vitória dos Dodgers por 2 a 0 sobre o San Diego Padres, fazendo cinco entradas com duas rebatidas, uma caminhada e zero corridas merecidas e enviando LA para o NLCS pela primeira vez desde 2021.
“Na última partida, não fiz bem o meu trabalho”, disse Yamamoto depois, referindo-se às suas três entradas no Jogo 1, com cinco corridas perdidas. “Tentei me preparar para o jogo de hoje.”
O destro novato dos Dodgers deve ser ótimo no final da série. Não apenas com pressão máxima em um jogo que precisa vencer, mas também com Jake Flaherty lutando e usando o bullpen ao máximo no jogo 4, Yamamoto foi sua melhor – talvez a única – opção.
Ficou claro desde o primeiro rebatedor do jogo que ele estava pronto para dar uma chance ao seu time, acertando 97 mph em seu primeiro arremesso.
“Ele foi ótimo esta noite”, disse o técnico dos Dodgers, Dave Roberts, após o jogo. “Eu sei que ele não vai fugir deste lugar. Estou ansioso para montá-lo na World Series”, disse ele.
O maior teste para o jogo de Yamamoto sempre será o assassino dos Dodger, Fernando Tadis Jr. Tadis tem sido uma pedra no sapato dos Dodgers em todas as séries, com três homers de arremessadores de Los Angeles e um OPS de pós-temporada de 1.759 indo para o jogo 5. Com os Dodgers avançando para a próxima rodada, Yamamoto teve que encontrar uma maneira de tirar o astro dos Padres.
Em sua batalha de primeira entrada, Yamamoto abriu as rebatidas de Tattis com uma bola. Daddis cometeu uma falta em dois arremessos seguidos antes de Yamamoto fazê-lo rebater com um controle deslizante, deixando o Dodger Stadium em um frenesi que mostrou que o destro de 26 anos estava preso.
“Este é o melhor que já o vimos”, disse o técnico do Padres, Mike Schildt, depois. “Dou-lhe muito crédito. A bola rápida parecia ter mais vida. … Ele jogou a secundária quando precisava e simplesmente não conseguíamos juntar nada. Achei que ele estava à altura da ocasião.
O maior momento do jogo para Yamamoto e os Dodgers veio na terceira entrada. O astro japonês permitiu apenas uma caminhada para os primeiros oito rebatedores que enfrentou, mas no terceiro enfrentou algumas adversidades. Depois de singles consecutivos de Kyle Higashioka e Luis Ares, você estava pronto para causar algum dano? Papais, é claro.
Depois que Yamamoto ficou para trás por 3-1, uma tacada poderia ter mudado o jogo. Em vez disso, Yamamoto executou seu melhor arremesso da noite, rolando Tattis para um controle deslizante e acertando em uma jogada dupla de 5-4-3. O turno acabou.
“Tentei ser agressivo”, disse Yamamoto.
A partir daí, ele alinhou os rebatedores dos Padres no quarto e quinto lugar, em setembro. igualou seu início mais longo desde que chegou de IL em 10. Ao fazer isso, ele deu aos Dodgers o que eles precisavam para vencer o time dos Padres. Eles parecem estar no limite em todas as séries.
“O time pagou muito a esse garoto porque não é… não é o draft. Não é como se ele fosse projetado para ser ótimo – ele é ótimo”, disse Kike Hernandez, que acertou um home run da vitória no segundo turno. ele fez esta noite, foi isso que ele fez.
“Não estamos nem um pouco surpresos.”
Os Dodgers são vistos como a elite do beisebol, com sua enorme folha de pagamento e seu talento de superstar. Mas não se engane: o que eles conseguiram neste NLDS não foi pouca coisa. San Diego parecia ter todas as vantagens do ponto de vista físico e mental após o terceiro jogo.
Mas uma equipe que se acostumou a vencer e fez da chegada à pós-temporada uma ocorrência regular é extremamente perigosa. Muitas equipes abandonaram tudo após o Jogo 3, potencialmente rendendo a série no Jogo 4 em um ambiente hostil na estrada.
“Nós vencemos [NL] Oeste, sim. Mas esse time está empilhado, cara”, disse Hernandez sobre os Padres. “Eles estão empilhados – não apenas a rotação, mas a escalação e o bullpen e a defesa e a maneira como administram as bases e como jogam. É um time difícil de vencer em outubro.
Ainda assim, não houve uma situação ou cenário que esses Dodgers não tenham visto, e eles conseguiram empatar no jogo 4 e retomar a série de um jogo no jogo 5. Nas 24 entradas finais da série, eles derrotaram o melhor adversário restante no campo da pós-temporada.
“Sabemos que temos um clube que pode vir de trás”, disse Teoscar Hernandez, que acrescentou o segundo home run solo dos Dodgers no sétimo. “Obviamente, não obtivemos os resultados que queríamos nos dois jogos que perdemos, mas mantemos a mente no mesmo lugar que estávamos no início da série.”
A série teve um pouco de tudo — drama, star power, energia, atmosfera — e foi inegavelmente a série mais intensa desta pós-temporada até agora. Então agora, depois de se recuperar de uma desvantagem de 2 a 1, os Dodgers têm seu próprio impulso enquanto se preparam para enfrentar o escaldante Mets no jogo 1 do NLCS no domingo.
“Quando eu era jogador do Red Sox, foi como em 2004, quando vencemos o Yankees”, disse o técnico Dave Roberts após a vitória de seu time. “É um candidato para vencer o Braves em 2020 e chegar à World Series. … Você está falando de um dos melhores times do beisebol. … E é uma briga, e não tenho nada além de respeito pelos caras de lá.
“Mas como vencemos esta série, como saímos de trás – e tivemos muito impulso na pós-temporada – fala do caráter de nossos rapazes.