A jornada de recuperação começou exatamente como os Dodgers imaginaram.
Com o golpe crítico de home run de Shohei Ohtani.
A uma entrada da abertura da pós-temporada no sábado à noite, os Dodgers estavam tendo flashbacks de pesadelo dessa época do ano passado, enfrentando outro déficit inicial após outro desempenho ruim na abertura do jogo 1.
Os 53.028 torcedores acenando no Dodger Stadium ficaram em silêncio. No banco de reservas visitante, o San Diego Padres de repente estava aproveitando o momento.
Mas depois da seqüência de derrotas dos Dodgers nos últimos anos, Ohtani entrou na série e imediatamente limpou a lousa em seu primeiro jogo de playoffs da carreira.
“Não esperávamos nada menos do que isso”, disse o defensor externo Teoscar Hernandez. “Ele é o cara que está nos guiando em tudo isso.”
Na verdade, nos Dodgers Vitória por 7-5 Na estreia da Série da Divisão da Liga Nacional deste ano, o home run de três corridas de Ohtani no segundo turno fez mais do que apagar o déficit inicial de três corridas do clube.
Isso restaurou a confiança no banco de reservas dos Dodgers. Isso revigorou a multidão de vendedores desiludidos ao seu redor.
E, entrando no jogo 2 da série melhor de cinco em Chavez Ravine na noite de domingo, os Dodgers exorcizaram alguns velhos demônios de outubro nos quais estão começando a voltar.
“Ele foi um raio absoluto no estádio”, disse o terceiro base Max Muncy. “A partir de então, foi como, ‘Ok, aqui está. Não é como nos anos anteriores.’
Reverter os fracassos das pós-temporadas anteriores tem sido, é claro, o tema definidor da pós-temporada dos Dodgers deste ano, quando eles entraram na noite de sábado procurando reparar a história recente dos playoffs.
Dois anos atrás, uma eliminação perturbadora do NLDS pelas mãos desses mesmos Padres renovou as questões sobre a incapacidade dos Dodgers de traduzir o domínio da temporada regular em sucesso nos playoffs.
Os Dodgers venceram a abertura da Série da Divisão da Liga Nacional por 7 a 5, quando Shohei Ohtani fez um home run de três corridas para empatar o jogo. E seis entradas sem gols do bullpen dos Dodgers mantiveram a liderança intacta.
Essas frustrações aumentaram na última temporada, quando foram derrotados pelo Arizona Diamondbacks.
“Esse tipo de gosto amargo que você sente quando sai da pós-temporada mais cedo, nossos rapazes estão cansados”, disse o técnico Dave Roberts no início desta semana. “Muitas pessoas definitivamente duvidaram de nós, então acho que nossos rapazes aceitaram isso.”
Isso não o impediu de começar o jogo de sábado com outro primeiro inning desastroso, rivalizando com os seis que Clayton Kershaw sofreu devido a uma lesão no ano passado contra o Arizona.
Em sua estreia nos playoffs da MLB, Yoshinobu Yamamoto eliminou cinco rebatidas em três entradas. Os três primeiros deles levaram Fernando Tadis Jr. a uma rebatida quando ele cedeu um single inicial para Luis Ares em um acordo de offseason de US$ 325 milhões (que Roberts acreditava que pode ter prejudicado seus arremessos). Isso incluiu uma bola passada e um arremesso selvagem, então permitiu que Manny Machado desferisse um back-breaker em potencial, acertando um divisor que deixou Machado para um home run de duas corridas e uma vantagem de 3-0 para os Padres.
“Eles pularam sobre nós, nos deram um soco na boca, como você quiser chamar”, disse o apanhador Will Smith. “Mas sabemos que não estamos fora disso.”
Ohtani não lidera mais a escalação.
Smith iniciou o segundo inning com uma caminhada, e Gavin Lucks seguiu com uma única, e quando ele chegou à base contra o titular Dylan Seas com duas eliminações, Ohtani não teve escolha a não ser lançar.
Seas tentou iniciar a rebatida com cautela, lançando os dois primeiros arremessos bem fora da zona antes de Ohtani bloquear uma bola rápida de seu joelho. Quando Ohtani voltou, Cheese o desafiou com um aquecedor alto, no momento em que a primeira rebatida de Ohtani induziu um flyout.
Mas desta vez, o futuro três vezes MVP está pronto para isso.
Ohtani ultrapassou facilmente a cerca em frente ao pavilhão do campo direito com um foguete de linha que viajou 372 pés a quase 112 mph, empatando o placar em 3-3 com um golpe revolucionário.
“Isso recuperou o ímpeto para nós”, disse Roberts. “E nos deu vida.”
Os Dodgers não assumiriam a liderança até a quarta entrada, quando um rali de três corridas liderado pelo single de duas corridas de Hernandez apagou um déficit de 5-3.
Ele foi capaz de virar o jogo para o bullpen a partir daí, lançando seis entradas de alívio e adicionando uma corrida de segurança após um erro de arremesso inadvertido de Machado no quinto.
Mas sem a explosão inicial de Ohtani, não teria havido nenhuma reviravolta na trama no meio do jogo.
Depois de pós-temporadas consecutivas em que os Dodgers não conseguiram se recuperar de déficits semelhantes nos playoffs, a contratação de US$ 700 milhões na offseason, confirmada no sábado, será diferente.
Teoscar Hernandez correu para a primeira base depois de acertar uma única corrida de duas corridas na quarta entrada para os Dodgers no sábado.
(Gina Ferrazzi/Los Angeles Times)
“Eu realmente pude sentir a intensidade em campo antes mesmo de o jogo começar”, disse Otnoy sobre sua estreia nos playoffs da MLB através do intérprete Will Ireton. “Eu gostei muito.”
Ohtani não é a única fonte de inspiração para o sucesso dos Dodgers.
Freddie Freeman não apenas jogou com uma torção grave no tornozelo – ele pensou que perderia o jogo até a manhã de sábado – mas acertou duas rebatidas e uma base surpresa roubada.
“Isso definitivamente envia uma mensagem: ‘Ei, não importa qual seja o seu nome, não importa quem você é, você tem que estar disposto a fazer o que for preciso’”, disse Muncy sobre Freeman. “É enorme. É difícil colocar em palavras ver Freddie lá fora para nós e saber o quanto ele está sofrendo.
O desempenho do bullpen também melhorou após a saída precoce de Yamamoto, a defesa de cinco arremessos e 39 arremessos do destro Blake Treinen que Machado finalizou com uma varredura e errou.
“Revidar mostra o caráter desta equipe”, disse Roberts. “Temos que lutar. Foi o que fizemos esta noite.
Houve outros exemplos do tipo de resiliência que muitas vezes faltou na pós-temporada dos Dodgers.
O rali de três corridas na quarta entrada que incluiu o single verde de Hernandez em duas corridas? Foi desencadeado por um single de Tommy Edman e incluiu uma rebatida de bastão quebrada de Ohtani, que fez cinco na noite com três RBIs e duas corridas marcadas.
A defesa na corda bamba de Trienen, na qual ele prendeu cinco baserunners no total? Foi ajudado por uma recepção por cima do ombro do shortstop Miguel Rojas no oitavo e um obstáculo de mergulho de Lux no nono.
“Acho que isso diz muito sobre esta equipe”, disse Rojas. “O fogo e a luta desta equipe são incríveis.”
Para realmente corrigir seus problemas anuais de outubro e adicionar outro título da World Series ao campeonato de 2020, encurtado pela pandemia, os Dodgers precisarão de um desempenho mais consistente – especialmente em sua rotação inicial, que recorrerá a Jack Flaherty para o jogo 2 no domingo.
Mas a maior questão ao entrar nesta temporada é se uma equipe que desistiu tão facilmente nas temporadas anteriores pode reunir determinação e intensidade para ser uma candidata legítima este ano.
Após o primeiro turno de sábado, o roteiro parecia ameaçador.
Mas então, Ohtani deu a volta por cima e a potencial jornada de recuperação deste mês começou com uma vitória que definiu o caráter.
“Nossos rapazes foram implacáveis a noite toda”, disse Roberts. “É difícil não entrar em pânico quando você está atrás, especialmente em um jogo de pós-temporada. Mas tentamos rebater uma de cada vez.